Día Mundial de la Diabetes
La diabetes es una enfermedad crónica que se produce cuando el cuerpo no puede regular adecuadamente los niveles de glucosa en sangre, una fuente esencial de energía para las células. Esto ocurre por una alteración en la producción o en la acción de la insulina, una hormona producida por el páncreas que permite que la glucosa ingrese a los tejidos. Existen diferentes tipos de diabetes, pero las más comunes son la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2.
Autoinmune vs. Resistencia: No toda diabetes es igual
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el propio sistema inmunitario destruye las células beta del páncreas, responsables de producir insulina. Como consecuencia, el organismo no puede regular la glucosa en sangre y el paciente depende de la insulina de por vida. Por otro lado, la diabetes tipo 2 representa alrededor del 90 % de los casos y se caracteriza por la resistencia de los tejidos a la insulina y una disminución progresiva en su producción. Factores como el sedentarismo, el sobrepeso, la mala alimentación y la predisposición genética influyen en su aparición, aunque con un diagnóstico temprano y cambios en el estilo de vida, su progresión puede prevenirse o controlarse.
Morir en meses: La sentencia de la diabetes antes de 1922
En 1922, un descubrimiento cambió para siempre la historia de la medicina y salvó millones de vidas: la insulina. Hasta ese momento, la diabetes mellitus era prácticamente una sentencia de muerte. Los pacientes, especialmente los niños con diabetes tipo 1, sobrevivían apenas unos meses siguiendo dietas extremadamente restrictivas que solo lograban retrasar lo inevitable. Pero todo cambió cuando un joven cirujano canadiense, Frederick Banting, junto con su asistente Charles Best, emprendió una investigación que parecía improbable. Banting estaba obsesionado con una idea: si lograba aislar del páncreas la sustancia que regulaba el azúcar en sangre —que los científicos intuían que existía, pero nunca habían conseguido obtener pura—, podría controlar la enfermedad. Su hipótesis era que el páncreas contenía una secreción interna que, al destruirse las células que la producían, desencadenaba la diabetes.
Después de meses de trabajo con perros de laboratorio y enfrentando enormes dificultades técnicas, Banting y Best lograron obtener un extracto del páncreas que reducía de forma notable la glucosa en animales diabéticos. Ese extracto, al que pronto llamarían insulina, marcó el inicio de una nueva era. El primer paciente tratado fue Leonard Thompson, un adolescente de 14 años que agonizaba en un hospital de Toronto. Tras recibir la inyección, su mejoría fue tan evidente que la noticia recorrió el mundo. Detrás del éxito, también estuvieron John Macleod, quien dirigió el laboratorio, y James Collip, el bioquímico que purificó la sustancia para hacerla segura en humanos. Juntos, demostraron que la insulina no solo podía prolongar la vida, sino devolverle su dignidad y esperanza a quienes antes estaban condenados.
El homenaje a Banting
En 1991, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de la Diabetes (IDF, por sus siglas en inglés) establecieron una fecha dedicada a esta enfermedad ante el alarmante aumento de los casos a nivel mundial y el impacto sanitario y social que representaba. La jornada, conocida como el Día Mundial de la Diabetes (World Diabetes Day), se celebra cada 14 de noviembre en conmemoración del nacimiento de Frederick Banting, el médico e investigador canadiense responsable del descubrimiento de la insulina en 1922, junto con Charles Best.
Desde entonces, esta fecha se ha convertido en la campaña de concientización más importante del planeta sobre la diabetes, alcanzando a millones de personas en más de 160 países. Con el paso del tiempo, su propósito fue más allá de la educación: busca promover políticas públicas, mejorar el acceso a los tratamientos y eliminar el estigma que aún rodea a la enfermedad. Cada año, la Federación Internacional de la Diabetes (IDF) elige un eje temático diferente para enfocar los esfuerzos globales de prevención y acompañamiento.
El enfoque 2025: ¿Es tu trabajo un lugar saludable?
Muchos lugares de trabajo representan entornos poco saludables para los empleados, donde escasean las oportunidades de realizar actividad física, las opciones de alimentación equilibrada y el apoyo al bienestar mental. Por eso, la Federación Internacional de la Diabetes (IDF) centró la campaña de este año en el bienestar laboral, promoviendo un acceso adecuado a los cuidados de la diabetes, para que todas las personas que la padecen tengan la oportunidad de vivir mejor.